【硬膜外ステロイド注射の効果と限界：最新の研究レビュー】

【硬膜外ステロイド注射とは？その目的とメカニズム】

硬膜外ステロイド注射（Epidural Steroid Injection, ESI）は、首や腰の神経痛を和らげるために用いられる治療法です。主に椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症によって引き起こされる神経の炎症を抑える目的で行われます。炎症を抑えることで、一時的に痛みが軽減し、患者さんが日常生活を送りやすくなることを期待できます。

ESIは、ステロイド薬と局所麻酔薬を混合し、硬膜外腔（脊髄を包む膜の外側）に注入する方法です。ステロイドには強い抗炎症作用があり、神経周囲の炎症を抑えることで、痛みやしびれが改善されると考えられています。

【最新の研究から見る硬膜外ステロイド注射の効果】

アメリカ神経学会（AAN）が発表した最新の系統的レビューによると、ESIの効果は以下のように評価されています。

1. 短期的な痛みの軽減

• 椎間板ヘルニアによる神経痛（坐骨神経痛など）
• 短期間（3か月以内）では、痛みの軽減効果が確認されています。
• 研究データによると、ESIを受けた患者の24%がプラセボ群よりも痛みが軽減。
• ただし、効果の持続は限定的で、時間とともに痛みが再発する可能性が高い。
• 脊柱管狭窄症による神経痛
• 短期間の障害改善の可能性はあるものの、痛みの軽減効果はほとんど認められませんでした。

2. 長期的な効果には限界がある

• 長期間（6か月以上）では、痛みの軽減効果は不明確
• 椎間板ヘルニアによる神経痛では、一部の患者で長期間の症状改善がみられたものの、大多数の患者では有意な差が確認されませんでした。
• 脊柱管狭窄症に対しては、長期的な痛みの軽減効果はほとんど認められていません。
• ESIを受けても手術の必要性は変わらない可能性が高い
• 研究では、ESIを受けた患者と受けなかった患者で、最終的に手術を受ける割合に大きな差はありませんでした。

【硬膜外ステロイド注射のリスクと今後の課題】

1. 副作用とリスク

ESIは比較的安全な治療法ですが、以下のような副作用が報告されています。

• 一時的な痛みの増悪や注射部位の不快感
• 感染症のリスク（ごくまれ）
• 神経損傷のリスク（極めてまれ）
• ステロイドの長期使用による副作用（骨密度の低下、ホルモンバランスの乱れなど）

2. 今後の研究の方向性

• より効果的な治療法の確立
• 研究では、ESIと他の治療法（理学療法や運動療法など）を組み合わせることで、より効果的な痛みの管理ができる可能性が指摘されています。
• 真のプラセボ対照研究の実施
• これまでの研究では、プラセボ（偽薬）として生理食塩水や局所麻酔薬が使用されることが多く、これら自体にもある程度の治療効果がある可能性が指摘されています。
• 将来的には、より厳密な比較試験が求められています。

【まとめ：硬膜外ステロイド注射はどう活用すべきか？】

ESIは、椎間板ヘルニアによる短期的な痛みの軽減には一定の効果が期待できますが、長期的な痛みの改善や脊柱管狭窄症の治療には限定的であることが最新の研究から明らかになっています。そのため、

• 短期間の痛み軽減を目的とした補助的な治療として活用する
• 他の治療（運動療法や理学療法）と組み合わせる
• 効果が見られない場合は、他の選択肢（手術など）を検討する

といった柔軟な治療戦略が求められます。

また、ESIの使用については医師と十分に相談し、自分に合った治療計画を立てることが重要です。

【参考文献】

• Armon C, Narayanaswami P, et al. "Epidural Steroids for Cervical and Lumbar Radicular Pain and Spinal Stenosis Systematic Review Summary" Neurology 2025;104:e213361.